O carte edificatoare şi pasionantă despre cele două mari orori ale secolului XX care, înainte de a sfârşi lamentabil, au exercitat o anumită putere de fascinaţie asupra mulţimilor, ca şi asupra unor intelectuali.

Rezultată dintr-un dialog polemic între doi istorici, unul francez, Francois Furet, celălalt german, Ernst Nolte, ea pune în lumină atât originea comună a celor două tipuri de extremism şi totalitarism, cât şi interdependenţa lor în timp, în condiţiile unei "rivalităţi complementare" sau "complicităţi beligerante". Ea încurajează, în consecinţă, un examen paralel al fascismului şi al comunismului şi sugerează o măsură egală în judecarea crimelor comise în numele lor.